Nieuwkoop – Het kabinet reserveert 35 miljoen euro voor studenten die in de problemen komen door de stijgende energieprijzen. Met deze maatregel wil minister Kaag van Financiën tegemoetkomen aan studenten die geen aanspraak kunnen maken op de eenmalige energietoeslag voor huishoudens met een laag inkomen.
Dat schrijft Kaag in een Kamerbrief met maatregelen om de negatieve effecten van de hoge energieprijs te dempen. De rechtbank Gelderland oordeelde in augustus dat de gemeente Nijmegen studenten niet mag uitsluiten van de energietoeslag. Het kabinet zegt er nog steeds achter te staan dat studenten als groep niet in aanmerking komen voor de toeslag. Want of studenten een energierekening moeten betalen en of ze dus in de financiële problemen komen, hangt af van hun woonsituatie.
Gemeentefonds
‘Dit laat onverlet dat individuele studenten wel in ernstige financiële problemen kunnen komen als gevolg van de stijgende prijzen,’ zo schrijft Kaag. Uit de huidige begroting van het gemeentefonds wordt 15 miljoen euro betaald om de regeling te bekostigen. Hier wordt nog 20 miljoen euro extra aan toegevoegd door het kabinet. Het gereserveerde bedrag is bedoeld voor studenten die in de problemen komen en zal door gemeenten worden verdeeld. Hoe dat precies in zijn werk gaat wordt nog besproken.
Energiecontract
De minister denkt er in elk geval aan om als voorwaarde te stellen dat studenten een energiecontract op hun eigen naam hebben staan. Veel studentenhuizen vallen daarmee dus al af. De Landelijke Studentenvakbond is kritisch op de maatregel. De bond vindt dat het vrijgemaakte bedrag te klein en dat de eisen die gesteld worden om in aanmerking te komen te streng zijn.
‘Je moet je eigen energiecontract hebben en wordt de studielening meegeteld als inkomen.’ Dat is volgens de bond de omgekeerde wereld. Voorzitter Joram van Velzen: ‘Zo help je studenten alleen nog maar verder de schulden in.’ De LSVb noemt het opmerkelijk dat het kabinet hiermee de uitspraak van de rechtbank naast zich neerlegt. ‘Studenten die naar de rechter stappen voor energietoeslag, worden naar verwachting nog steeds in het gelijk gezet.’
In gesprek
Minister Schouten van Armoedebeleid is nog steeds in gesprek met vakbonden, studentenorganisaties en de Vereniging van Nederlandse Gemeenten over de energietoeslag. Zij zal de Kamer later informeren over de precieze uitwerking van het plan. Tot er meer bekend is maken meerdere gemeenten het voor uitwonende studenten al mogelijk om energiesteun aan te vragen.