Regio – De gemeente Amsterdam sluit studenten ten onrechte als groep uit van de eenmalige energietoeslag, zo heeft de rechtbank daar bepaald. Een student uit de hoofdstad stapte naar de rechter om de afwijzing van zijn aanvraag voor de energietoeslag aan te vechten.
Amsterdam stelde dat studenten als groep niet vergelijkbaar zijn met mensen die moeten rondkomen van een minimumloon en dus in aanmerking komen voor de energietoeslag. Dat doen ze in navolging van het landelijke beleid. Maar daar gaat de rechtbank niet in mee. De groep mensen die in aanmerking komt voor de eenmalige energietoeslag is namelijk groter dan minima alleen.
‘Zo vallen onder de regeling ook jongeren van 21 jaar en ouder die aan het begin van hun loopbaan staan en een startsalaris van net boven het minimumloon ontvangen,’ aldus de rechtbank. ‘Er zijn studenten die zich wat betreft hun inkomen en woonsituatie in precies dezelfde situatie bevinden als deze groep.’ Daarom spreekt de rechtbank van ‘ongelijke behandeling van vergelijkbare gevallen’.
Meer eisen
De gemeente heeft ook onvoldoende aangetoond dat het uitkeren van de energietoeslag aan studenten tot overcompensatie van die groep zou leiden, vervolgt de rechtbank. Want studenten moeten, net zoals andere aanvragers van de toeslag, aan meer eisen voldoen dan alleen een inkomenseis.
Zo moet iemand wel zelf zijn of haar energiekosten betalen, legt jurist Jaap Kotteman van Legal Advice Wanted uit. Zijn organisatie stond de student in Amsterdam bij. Studenten die bijvoorbeeld bij hun ouders inwonen en daar niets betalen, komen volgens Kotteman niet in aanmerking voor de toeslag.
Voorwaarden
‘De uitspraak betekent niet dat de student de energietoeslag krijgt,’ zegt de rechtbank dan ook over de student uit Amsterdam. Het is namelijk niet duidelijk of hij zelf voldoet aan alle voorwaarden voor de eenmalige energietoeslag. Volgens Kotteman is dat wel zo. De gemeente moet binnen zes weken opnieuw een beslissing nemen over de aanvraag. Amsterdam kon dinsdagmiddag inhoudelijk nog niet reageren. ‘We gaan de uitspraak bestuderen en ons op het vervolg beraden,’ aldus de woordvoerder.
Goed nieuws
Kotteman is blij met de uitspraak. Legal Advice Wanted heeft nog meer rechtszaken in Amsterdam en ook in andere gemeenten op de planning. Als het nodig is, kan de organisatie iedereen individueel bijstaan, zegt hij, ‘maar we verwachten eigenlijk dat nu alle gemeenten naar hun beleid gaan kijken.’
Volgens vakbonden FNV Young & United en de Landelijke Studentenvakbond (LSVb) is de uitspraak ‘opnieuw een bewijs dat studenten weldegelijk aanspraak moeten kunnen maken op de energietoeslag op basis van dezelfde gronden als andere Nederlanders’.
Minister Schouten
LSVb-voorzitter Joram van Velzen wijst naar minister Schouten (Armoedebeleid): ‘Je kunt je afvragen hoeveel rechtszaken er nog gevoerd moeten worden voordat ook de minister doorheeft dat dit niet kan. Dit is niet goed voor studenten, maar ook niet voor gemeenten die nu gedwongen worden om studenten de deur te wijzen. De minister moet zorgen dat die gemeenten voldoende geld krijgen om ook studenten een toeslag te kunnen geven als zij daar recht op hebben.’
Aanpassen
Na eenzelfde uitspraak van de Rechtbank Gelderland over een student in Nijmegen veranderde Schouten de regels niet. In de voorgenomen wijziging van de Participatiewet in in verband met energietoeslag, blijven studenten als categorie uitgesloten. Wellicht wordt er nog iets aangepast naar aanleiding van het advies van de Raad van State.
De RvS is ‘er nog niet van overtuigd dat voor deze groep een volledige uitsluiting, ook van voltijds studenten die studiefinanciering ontvangen en in een zelfstandige woning wonen, aangewezen is.’ Het is advies is om ‘de uitsluiting van alle studenten nader te motiveren en zo nodig het voorstel op dit punt aan te passen’.